上海图书馆是一个研究型公共图书馆，建于1952年，上海科学技术情报研究所是一个综合性情报研究和文献服务单位，成立于1958年。1995年10月上海图书馆与上海科学技术情报研究所合并，成为国内第一个省（市）级图书情报联合体。

上海图书馆新馆1993年奠基动工，1996年12月正式对外开放。其占地面积为3.1公顷，建筑面积8.3万平方米。多维台阶式块体顶部造型如同自然生长的台阶，象征着文化的积淀和人类向知识高峰的不断攀登。

馆内拥有设施完善的阅览室、个人研究室、展览厅、学术活动室以及报告厅、多功能厅和音乐欣赏室等。采用现代化文献采访、编目、流通、书目查询等功能的计算机集成管理和服务系统。引入先进的技术和设备，助推读者的阅读，相继推出外借数字移动阅读器、手机图书馆、电子阅报栏、网上委托借书、e卡通——上图电子资源远程服务以及“我的图书馆”（一卡通行证）读者免费阅读等现代化数字服务新举措。

馆藏丰富，门类齐全。拥有图书、报刊和科技资料近5200万册（件）及15万余张老唱片等非书资料。馆所为上海市古籍保护中心所在地，馆藏历史文献370万册，距今1400年的《维摩诘经》是上图最早的藏品。拥有家谱342姓氏计1.8万余种，是国内外收藏中国家谱最多的图书馆。